Le projet DEFI H12 est une initiative collaborative impliquant quatre laboratoires de recherche français et 6TMIC. Le projet vise à convertir des acides organiques issus de la fermentation en hydrogène en s’appuyant sur la technologie des cellules d’électrolyse microbiennes. L’approche consiste à mettre en œuvre un électrolyseur dans lequel les acides acétique et butyrique sont oxydés à l’anode, tandis que la cathode assure classiquement la réduction abiotique de l’eau ou des protons, selon la valeur du pH.

Comparés à l’électrolyse conventionnelle de l’eau, les électrolyseurs oxydant des acides organiques ne nécessitent que 0,2 V (contre près de 1 V pour l’oxydation de l’eau). À production d’hydrogène équivalente, ce nouveau type d’électrolyseur pourrait ainsi réduire les coûts énergétiques d’un facteur 10.